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Este artículo es parte de la edición de noviembre, 2013
Programa para desarrollar la resistencia a la enfermedad y tolerancia al calor, para África
Un nuevo programa que identificará los genes cruciales para la cría de aves que puedan desarrollar tolerancia al calor y resistencia a una enfermedad infecciosa –específicamente la Newcastle– ha sido lanzado bajo el liderazgo de la Universidad de Davis, California.
Como el impacto económico global de la virulenta enfermedad de Newcastle es enorme, este proyecto es particularmente importante para África, en donde las enfermedades infecciosas causan anualmente unos 750 millones de bajas. La enfermedad de Newcastle es una amenaza global para la seguridad, habiendo causado en el 2002 la muerte de unos 4 millones de aves en California y costando unos 160 millones de dólares el erradicarla.
El nuevo esfuerzo intenta aumentar sustancialmente la producción avícola en las pequeñas poblaciones rurales africanas con el fin de mejorar las condiciones de vida de sus habitantes. Para ello se ha establecido un nuevo laboratorio contando con la ayuda de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, como parte de la iniciativa del Gobierno norteamericano “Feed the Future” para la seguridad alimentaria mundial.
Según Huaijun Zhou, principal investigador del programa y profesor de ciencia animal en el Colegio de Agricultura y Ciencias Ambientales de la UC Davis, la resistencia a la enfermedad es uno de los caracteres de mayor importancia económica en la producción avícola. Por tanto, un reto a lograr mediante la selección genética tradicional así como por las oportunidades tecnológicas que brinda la avanzada genómica es solventar los problemas para los pobres países en desarrollo, estudiando más a fondo la relación entre la genética y el sistema inmunitario.
En la investigación de UC Davis también colaboran Rodrigo Gallardo, profesor de la Escuela de Medicina Veterinaria, y Ermias Kebreab, profesor del Departamento de Ciencia Animal. El grupo de la UC Davis también se halla acompañado por los profesores Sue Lamont y Jack Dekkers, de la Universidad de Iowa; Boniface Kayang, de la Universidad de Ghana, Peter Msoffe de la Universidad Sokoine, de Tanzania y Carl Schmidt, profesor de la Universidad de Delaware. •
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