En la actualidad la población mundial se encuentra en torno a los 7.000 millones de personas, con una tendencia a seguir creciendo, estimándose que en 2050 será de unos 9.000 millones. Todas estas personas deben tener derecho a un alimento económico y con un alto nivel alimenticio, cualidades que reúne el huevo.

No hay que olvidar que la demanda de cereales seguirá aumentando y el mercado de materias primas se ha vuelto más inestable y volátil, aspecto que sin duda tiene un enorme impacto en los costes de producción. Por tanto, el incremento de la eficiencia y la calidad de la producción y la optimización del aprovechamiento de los recursos, debe suponer, junto a los aspectos del bienestar animal, uno de los pilares de la producción.

La producción ganadera ha pasado de ser dirigida por la oferta de la producción a estar orientada a la demanda, a cubrir los requerimientos y necesidades de los consu- midores, así como a tratar de anticipar cuales serán estos requerimientos en el futuro. Los consumidores deman- dan cada vez unos estandares más altos de seguridad y calidad. En general, el consumidor de productos ganade- ros requiere que estos tengan un precio asequible, sean saludables, nutritivos, seguros, respetuosos con el medio ambiente, culturalmente aceptados y producidos acorde con el bienestar de los animales.

Producción mundial de huevos

La producción mundial de huevos ha aumentado significativamente, pasando de 35 millones de tonela- das en 1990 a 63 millones en 2010, lo que significa un crecimiento anual del 4% -FAO, 2012-. En algunas partes del mundo -Norteamérica o Europa- la producción de huevos está dominada por grupos empresariales que consiguen una producción eficiente en grandes unida- des en jaulas. Sin embargo, en otras regiones del mundo, como parte de Asia y África, las pequeñas explotaciones rurales continúan teniendo un peso específico impor- tante en la producción total de huevos.

A lo largo de las últimas décadas la evolución de la capacidad productiva de la gallina ponedora ha sido espectacular. Cada año las gallinas producen más hue- vos, mayor masa de huevo y al mismo tiempo poseen una mayor eficiencia alimenticia. Sin duda, este incremento productivo ha sido debido a la combinación de varios factores, como la mejora de las instalaciones, los avan- ces en sanidad y nutrición y la realización de un manejo cada vez más específico y orientado a la estirpe en cuestión. Sin embargo, todo este logro no habría sido posible sin los continuos avances realizados en el campo de la genética. Todas las empresas de mejora genética en el sector de la avicultura de puesta tienen un objetivo común: “aumentar el potencial genético de las aves para producir el máximo número de huevos vendibles de la mejor calidad y con los mínimos costes bajo los distintos sistemas de alojamiento y diversas condi- ciones climáticas”.

Mejora genética de la gallina ponedora

Hoy en día, tan solo unas pocas compañías multina- cionales son capaces de reunir las altas exigencias del mercado y son las responsables de suministrar la base genética a todo el mercado mundial. En los programas de mejora de gallinas ponedoras la selección tiene lugar en

núcleos cerrados de aves, lla- madas líneas puras. Se requie- re una compleja y extensa re- cogida de datos fenotípicos, tanto en las líneas puras en los núcleos de mejora bajo condi- ciones óptimas, como en sus consiguientes cruces en con- diciones de campo. Posterior- mente, en base a esta informa- ción se seleccionan las aves en cada una de las líneas, que serán las responsables de pro- ducir la siguiente generación.

Se ha conseguido mejorar el índice de conversión, con lo que se ha podido disminuir la cantidad de pienso por huevo producido. Esto tiene un im- pacto directo no solo en los costes de producción sino también en la reducción del impactomedioambientaldado que se aprovechan mejor los recursos y se reducen los resi- duos. Las mejoras genéticas en

eficiencia son acumulativas y permanentes y esto permite que una mayor proporción de la población mundial tenga acceso a los productos avícolas (McKay, 2008).

Los objetivos de selección se fijan a medio-largo plazo, si bien se están afinando continuamente para acomodarse a las necesidades de las aves, las preferen- cias de la opinión pública, los detallistas y los consumi- dores, así como a las nuevas normativas. Tanto las reproductoras como las ponedoras comerciales deben tener un buen rendimiento bajo una amplia gama de condiciones y de sistemas de alojamiento, que abarcan desde grandes unidades intensivas de producción en jaulas a sistemas camperos y todo ello bajo las más diversas condiciones climáticas. Por ejemplo, en Europa cada vez se alojan más ponedoras en sistemas alterna- tivos sin jaulas y los programas de mejora deben reaccio- nar para asegurar que las aves rindan también a un nivel apropiado en estos sistemas alternativos.

El genetista está “simplemente” interesado en selec- cionar a las mejores aves y utilizarlas para producir la siguiente generación. Sin embargo, lo que a primera vista puede parecer sencillo no lo es tanto en la práctica. Para tratar de seleccionar a las mejores aves el genetista utiliza un programa de mejora que no solo se fija en un carácter, sino que contempla múltiples caracteres a la vez. Las característica más importante de los progra- mas de selección de las ponedoras es la capacidad para mejorar diversos caracteres simultáneamente, aun-

Pág.8 • SELECCIONES AVÍCOLAS • JULIO 2012

que alguno de ellos tenga correlaciones genéticas ne- gativas. Dentro del objetivo de selección se pueden re- saltar tres pilares fundamen- tales:

1.Aumento del número de huevos vendible por ave alojada.

2.Disminución del consumo de pienso por huevo -o masa de huevo- producido

3.Optimizar la calidad inter- na y externa del huevo.

El número de huevos por ave alojada seguirá siendo el carácter más importante en el proceso de selección. Sin embargo, el énfasis en la se- lección ha cambiado pasando de ser la producción en el pico de puesta a concentrarse en la mejora de la persistencia -Preisinger y Flock , 1998-. Hoy en día no es raro ver lotes con picos de puesta por enci-

ma del 97% que al mismo tiempo mantienen una producción por encima del 90 % durante muchos meses. Dado que las aves son capaces de mantener una gran producción durante largos ciclos, los lotes pueden man- tenerse en producción en un único ciclo por encima de las 90 semanas sin necesidad de muda.

El ciclo productivo se divide en tres fases: el inicio, el pico y el final de puesta (Figura 1).

Con la selección se pretende obtener:

•Una óptima madurez sexual combinada con un rápido aumento del peso del huevo en las primeras semanas. El objetivo es alcanzar un buen peso de huevo lo antes posible y reducir el número de huevos pequeños al inicio.

•Conseguir un elevado pico de puesta y que éste se mantenga al máximo nivel el mayor tiempo posible.

•Una buena persistencia al final del ciclo, es decir, que las aves continúen manteniendo una puesta elevada, al mismo tiempo que una buena calidad de la cáscara y un incremento moderado del peso del huevo.

La selección para aumentar la producción de huevos implica adelantar la madurez sexual, picos de puesta más altos y mejor persistencia de puesta a final de ciclo. Todo esto debe venir acompañado de una excelente calidad de la cáscara y un tamaño de huevo acorde con lo que requiere el mercado. El cálculo del número de huevos se

realiza por ave alojada y es por ello que las empresas de genéticaestánobligadasamejorarlaviabilidaddelasaves.

La madurez sexual tiene una heredabilidad alta, por lo que podría modificarse con facilidad de forma que se consiguiera adelantar 1 ó 2 días por generación el comienzo de puesta. Sin embargo, el número adicional de huevos de un peso liviano que se conseguirían con aves de una madurez más temprana no tendrían apenas valor comercial en la mayoría de los mercados; amén de la conocida correlación negativa de este carácter con la persistencia de puesta. Lo que quiere decir que si se trata de adelantar la madurez sexual, esto traerá consigo una reducción del índice de puesta al final del ciclo. Es por ello, que si bien se consiguieron grandes avances en este carácter hasta los años 90, posteriormente apenas se ha modificado. El pico de puesta representa la fase de meseta de la curva de puesta, en la que la producción del lote es muy elevada. Es fundamentalmente una función de la uniformidad del lote y de la longitud de las series de puesta, entendiendo como tal al conjunto de días en los que consecutivamente tiene lugar una oviposición. La realidad es que en esta fase cada vez son más las gallinas que producen diariamente y de forma continuada durante meses un huevo con cáscara intacta, lo que supondría el límite biológico teórico de un huevo por día. El índice de puestaestanelevadoylavarianzaentreavestanpequeña, que no existe margen suficiente para realizar grandes mejoras en esta fase. Por tanto, la última fase de produc-

Registro de consumos

Fig. 1. Evolución de la curva de producción estándar de la ponedora Lohmann LSL Classic

ción, donde la intensidad productiva va descendiendo, se convierte en el objetivo principal de la mejora genética. Todo lo expuesto en este párrafo se puede constatar de forma gráfica en la figura 1, donde se compara las curvas estándaresdeproducciónparasistemasdealojamientoen jaula de la ponedora Lohmann LSL Classic.

El proceso de selección se realiza en torno a las 50 semanas de edad, que es el punto óptimo para conseguir un buen equilibrio entre una buena precisión en la estimación de los valores genéticos de las aves y un tiempo entre generaciones lo más corto posible. En este momento, los datos de persistencia de puesta de las aves de la generación en curso, evidentemente no se encuen- tran disponibles y por tanto se utiliza el llamado modelo animal multicarácter para predecir la producción futura. Los datos del índice de puesta de generaciones anteriores durante las tres fases – inicio, pico y persistencia -, así como el índice de puesta de las gallinas de la generación actual son utilizados para predecir la producción total que alcanzará cada ave de la actual generación. Este mismo procedimiento se aplica para otros parámetros como la calidad de la cáscara y el peso del huevo en la fase final del período de puesta. La información molecu- lar de estas aves ayudaría adicionalmente a mejorar las predicciones de estos caracteres que se registrarán en una fase posterior.

¿Por qué lotes de la misma estirpe muestran distintos rendimientos?

Hasta ahora hemos hablado fundamentalmente de la parte genética de la producción de huevos, aquella que se puede heredar. Sin embargo existe una componente medioambiental que va a hacer que el ave exprese o no todo su potencial genético. No hay que olvidar que

estamos tratando con un material biológico y por tanto cualquier factor que tenga lugar a lo largo de su vida va a influir en su rendimiento. Dentro de estos factores se pueden incluir la temperatura ambiental, alimento, agua, densidad, calidad del aire, programa de luz, tratamiento de picos, etc. En definitiva, existen gran cantidad de factores medioambientales que pueden tener un gran impacto en la capacidad productiva de las aves. Es por tanto vital que se sigan al pie de la letra las recomenda- ciones proporcionadas por las empresas de genética si se quieren conseguir los rendimientos productivos marca- dos por las mismas.

Producción de huevos

Al mismo tiempo que en un lote existen gallinas que no tienen un buen rendimiento productivo, dentro del mismo también hay aves que mantienen una puesta continuada durante largos períodos de tiempo, compen- sando la falta de producción de sus compañeras. Para mostrar este hecho hemos tomado datos de puesta diarios de las líneas puras alojadas en jaulas individuales entre las 30 y las 42 semanas de vida (tabla 1).

En torno al 20% de las aves de un lote ponen un huevo diario durante un período superior a 100 días. El reto consiste, por tanto, en suministrar a este grupo sobresaliente de aves todos los nutrientes necesarios. Aquí no solo hay que prestar atención a la cantidad de alimento, sino también a la composición de la ración, pues de no ser así estaríamos sometiendo a un estrés adicional a nuestras mejores aves, lo que repercutiría negativamente no solo en su capacidad productiva sino también en la salud de las mismas.

Si pretendemos obtener los mejores resultados pro- ductivos de un lote debemos orientarnos por tanto, a las

necesidades de las mejores aves dentro de un lote y no fijarnos únicamente en valores promedio.

Series de puesta

Centrándonos en el tema de las series de puesta, si se dieran muchas series cortas provocarían muchas pausas interseries y la producción disminuiría. Por tanto, la mejora productiva realizada en los últimos años se debe fundamentalmente al aumento de la duración de las series y a la reducción de pausas entre series de puesta. Tomando datos actuales de las líneas puras, en los primeros 200 días de producción se puede ver que el promedio de la serie más larga dentro de un lote se encuentra en torno a 70 huevos, tanto para ponedoras ligeras como semipesados, si bien series de más de 100 huevos son bastante frecuentes. Por el contrario, si encontramos diferencias en el tamaño medio de la primera serie donde las aves semipesadas, algo más desarrolladas que las aves de estirpes ligeras, producen 20 huevos de manera consecutiva, comparado con los 12 huevos de media de las aves ligeras.

En la bibliografía se puede encontrar que, por termino medio, el tiempo entre oviposiciones se halla entre 24 y 26 horas. Sin embargo, como hemos podido comprobar en experimentos propios, hoy en día aves con una gran producción presentan tiempos entre oviposiciones de poco más de 24 horas. No obstante, existe aves con tiempos entre oviposiciones ligeramente por debajo de las 24 horas, en torno a un 20% de las aves de un lote, si bien estas aves no son las que mejores rendimientos productivos muestran (Icken y col., 2008).

Como se puede observar en la tabla 2, los parámetros productivos de las ponedoras de las estirpes ligeras difieren ligeramente de las estirpes semipesadas. Si bien