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Este artículo es parte de la edición de septiembre, 2013
Científicos piden forzar la gripe aviar para controlar su evolución
Un grupo internacional de científicos propone manipular genéticamente el nuevo virus de la gripe aviar -H7N9- para forzar sus mutaciones sucesivas de manera que se pueda controlar una potencial pandemia devastadora. Lo han hecho a través de una carta publicada en dos grandes publicaciones científicas, Science y Nature.
La gripe aviar que surgió este invierno en China es poco infecciosa pero muy letal: 130 afectados y de ellos 43 muertos. Y a comienzos de agosto se ha conocido el único caso de posible contagio entre humanos, entre un padre y su hija que le cuidó. El cierre de los mercados de aves en China logró frenar la extensión de los contagios, “pero sigue siendo una enfermedad extraordinariamente letal, comparada con la gripe estacional”, explica el epidemiólogo del Hospital Clínico de Barcelona, Antoni Trilla. Por historia natural, el virus irá mutando y forzando barreras, de manera que podría convertirse con el tiempo en una gripe humana y muy letal.
La propuesta de los científicos es forzar esa evolución en el laboratorio, bajo extremas medidas de seguridad, y provocar desde allí la pandemia, para controlarla. La petición presenta dudas en la comunidad científica que no acaba de tener claro el beneficio de esos experimentos, más especulativos que aplicables. Es el modelo de otros dos ensayos semejantes que se hicieron hace meses con la otra gripe aviar, la H5N1, y que provocaron una fuerte polémica mundial. •
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